历时30年，写成劝善书

李绿园中举后一直科考不顺，参加三次会试均未考中。

这或许是促使壮志未酬的李绿园产生写小说念头的主要原因。

为什么要写作？

这是李绿园也是许多作家遇到的首要问题。

答案往往相同——因为有话要说。

李绿园也不例外，人到中年的他，对世态人情有了较深的认识，因此开始寄情寓志于笔墨。

清乾隆十三年（公元1748年），

李绿园的父亲去世，他守制在家闲居。

正如《歧路灯》小说开篇第一回“念先泽千里伸孝思，虑后裔一掌寓慈情”所写，

怀念祖先，思虑后裔，

李绿园想通过写作给后世子孙留下一笔“财富”。

于是，他开始动笔创作《歧路灯》。

李绿园晚年在《歧路灯》完稿后所写的自序中，

表明对当时所谓四大奇书（《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》）并不认可，

因此要写一部男女老少都喜欢阅读的《歧路灯》，以“发人之善心”。

 中国第一部长篇教育小说

乾隆五十五年（公元1790年），李绿园去世，享年84岁，留下仍未刊印的《歧路灯》手稿。

幸运的是，《歧路灯》问世后，虽然以手抄本的形式传阅，但是引起了现当代作家、学者们的浓厚兴趣。

20世纪20年代，著名诗人、小说家徐玉诺对《歧路灯》进行了调查，还对李绿园的身世进行了研究。

“用心读书，亲近正人”可谓八字箴言，语出该书第十二回。

谭孝移（谭绍闻之父）的临终遗言“用心读书，亲近正人”8个字，成为《歧路灯》一书的主旨，

堪称封建时代教育子弟的指路明灯，至今仍有积极意义。

李绿园借谭孝移之口指出八字箴言的重要性——“守住这八个字，纵不能光宗耀祖，也不至覆家败门；纵不能兴家立业，也不至弃田荡产。”

李绿园认为八字箴言是每个人的立身之本、立业之基。

《歧路灯》被论者誉为中国第一部长篇教育小说，

“填补了我国古代小说教育题材的空白”，

它通过描写谭绍闻堕落和自新的全过程，

劝诫世人“教子要严，延师要正，交友要慎”。

《歧路灯》是清代河南宝丰人李绿园所作的一部长篇白话教育小说,

作者通过对谭绍闻家兴衰荣辱的描绘,

全面展示了作者以儒学为核心,以理学为基础的正统教育观念。

在这一教育观念的艺术显现过程中,

作者实现了他对封建道德的维护和对家庭教育警醒的目的。

小说中人物的人生经历和成败荣辱,

对现代人的家庭教育、学校教育、社会教育很有借鉴意义。